吞嚥困難有機會是患癌徵兆！台灣有肝膽腸胃科醫生分享一宗病例，一名50多歲男子持續吞嚥困難，以為胃酸倒流，胡亂服藥。惟他仍然感到火燒心，並愈來愈嚴重，甚至有兩星期無法飲水，求醫後證實患食道癌第3期，甚至已擴散至淋巴及氣管。
食道癌高危一族
食道癌為本港第10號癌症殺手。據醫管局的資料，食道是一條管狀器官，由咽喉連接到胃部，長約25至30厘米。食道本身並没有消化食物的作用，而是透過食道不斷蠕動將食物傳送到胃部進行消化。在食道出現惡性腫瘤稱為「食道癌」，食道組織細胞的基因變異，令細胞產生惡性變，可發生於食道的任何部位，
如頸部（上部）、胸部（中部）以及食道與胃部的連接位（下部），而因應細胞的種類分為鱗狀上皮癌、腺癌等。
食道癌的成因至今並未有定論，但吸煙飲酒為誘發食道癌的高危因素：
- 飲酒致癌風險為10倍以上，若既吸煙又飲酒，致癌風險則升至20倍，甚至40倍。
- 胃酸倒流會造成食道黏膜變異，有10%患者發病原因與胃酸倒流有關。
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- 愛喝熱飲、熱湯，例如熱咖啡、熱茶，有時會造成食道黏膜損傷，若經常維持此習慣，患食道癌風險約增加2至5倍。
- 愛吃醃製、煙燻食物
食道癌徵狀
早期病人的徵狀包括：
- 難以吞嚥乾硬固體食物、咳嗽、進食時胸腹不適，疼痛
- 若腫瘤出現在食道上部（咽喉附近），病人會有咽喉不適感或吞嚥時感覺有異物
- 腫瘤出現在食道中部（胸部附近），病人進食時覺胸骨後痛楚或背部不適
- 腫瘤出現在食道下部（連接胃部的位置），病人進食後會有腹部脹悶
較後期病人的徵狀包括：
- 吞嚥困難的情況會加劇，逐漸只能進食半流質，最後可能連流質、口水也無法吞嚥
- 食道腫瘤擾亂正常胃部消化，患者感到噁心，甚至有嘔吐和食物逆流情況
如何診斷食道癌？
當出現吞嚥困難、不明原因體重下降、胃灼熱等情況，就應該及早求醫。醫生會先進行內視鏡和活組織檢查診斷病人是否患上食道癌：
食道及胃鋇飧造影檢查：一般X光檢查未能清楚顯示食道，所以病人須在檢查前飲下顯影劑，再進行X光檢查。此檢查可以顯示食道有沒有因腫瘤而收窄, 但這已被內窺鏡檢查所取代
食道內視鏡檢查：醫生會將管狀內窺鏡伸入病人食道內，檢查食道內有否出現組織變化，並在可疑的地方抽取樣本作病理檢驗，以診斷是否惡性組織
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如確診病人患上食道癌，醫生有機會需要進行其他檢查，檢測癌細胞是否擴散，以判斷癌症期數。檢查可能包括電腦掃描、內視鏡超聲波檢驗、支氣管內視鏡檢查、正電子電腦掃描等。
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