中耳炎可永久損聽覺

耳朵分為外耳、中耳和內耳三個部份，而中耳是位於耳膜後面充滿空氣的空間，連接外耳和內耳的結構。而中耳炎是不少小朋友曾經感染的疾病，也是許多爸媽揮之不去的惡夢。中耳炎常常是感冒後的併發症，但想要完全避免感冒，實際上又不太可能。中耳炎的發生率其實不低，因為孩童的耳咽管構造比較平，因此鼻腔跟喉嚨如果有感染，很容易就會逆行到中耳，導致近一步的中耳炎。一直到 7 歲後，因為耳咽管以及頭部結構發育更完全了，中耳炎的發生率就會開始逐步下滑，但並不代表大人就不會得到中耳炎，只是機率比孩童低一些。

中耳炎有急性及慢性之分，病情亦可輕可重，一旦沒有及早接受治療，中耳內的積水會一直影響患者的聽覺，甚至有可能因化膿性中耳炎而引發膽脂瘤，膽脂瘤擴大會影響面神經，甚至侵蝕聽骨而永久影響聽覺。要根治中耳炎，除了用藥外，及早採取手術處理積水問題、修補耳膜，或是進行「乳突骨切除術」來處理膽脂瘤，都是拯救聽覺的關鍵。

急性中耳炎

急性中耳炎：通常是因上呼吸道感染，再經由耳咽管的病毒或細菌入侵導致。在七歲以下的兒童之間尤其普遍，患者可能發燒、耳痛、頭痛、沒胃口、輕度弱聽及流耳膿。

治療

醫生先嘗試處方抗生素等藥物，如病人未能退燒或止痛，或需採取手術處理。為病人進行耳膜穿刺手術，醫生會在耳膜上刺穿一個洞，清除積在中耳的積水及膿液，釋放壓力後，中耳不再受壓，病人的疼痛會逐漸消失並退燒。

​慢性中耳炎

多數是急性中耳炎的後遺症，患者耳朵會間歇性流膿，聽力亦會因為耳膜穿破而受損。

治療

如中耳積水持續2、3個月，應讓兒童及早接受手術，否則耳膜有可能因持續受壓而貼向中耳，最後倒塌，永久損害聽力。手術會將耳膜切開，抽走積水，耳膜傷口很快會自行生長癒合，惟耳咽管功能未完全改善，有機會很快再積水，因此會在耳膜切口置入一個名為「通氣管」的細小人工管道，耳道便能靠這個人工小管通氣，幫助復原。

化膿性中耳炎

耳膜穿破後不斷受感染，難以癒合，最終不斷積聚死皮屑在耳腔的死角位置，形成膽脂瘤。膽脂瘤會不斷擴大，有可能擠壓腦部組織，影響面神經；而且會不斷侵蝕附近的聽骨，嚴重影響聽覺。

治療

一般會採取「乳突骨切除術」（Mastoidectomy）來治療患者，醫生會先在患者耳後切開皮膚，將乳突骨切除，並清除膽脂瘤

要預防中耳炎，日常在照顧小朋友或嬰兒時，應注意避免吸煙或吸入二手煙，避免使用奶嘴，餵哺嬰兒時用直立的姿勢。保持家居清潔，以免吸入塵埃，刺激上呼吸道。擤鼻時，應緊壓一邊鼻孔，輕輕拍擤出另一邊鼻涕，並互相交替，避免細菌及污染物感染中耳等。