近年來，大腸癌發病率上升引起廣泛關注。要了解大腸癌的形成和預防，我們需要先認識腸道微生態系統。在健康的腸道中，好菌和壞菌會保持平衡，共同參與食物消化、營養吸收和免疫調節等重要生理功能。然而，當這種平衡被打破時，可能引發慢性炎症，導致腸道內膜異常生長，形成瘜肉，最終增加患大腸癌的風險。
大腸瘜肉主要分為非腫瘤性和腫瘤性兩類。非腫瘤性瘜肉，例如增生性、發炎性和錯構性瘜肉，通常良性無害。相比之下，腫瘤性瘜肉，包括腺瘤和鋸齒狀瘜肉，具有潛在的癌變風險。瘜肉的大小與其惡性轉化的可能性成正比。儘管並非所有瘜肉都會發展成癌症，但大多數大腸癌確實源於瘜肉。因此，及時發現和處理瘜肉對預防大腸癌非常重要。
大腸癌的發生是受多種因素影響。雖然瘜肉可能出現在任何人身上，但50歲以上人群更為常見。不健康的生活方式，如肥胖、缺乏運動、吸煙和過度飲酒，都會增加大腸瘜肉的風險。家族病史也扮演重要角色，若直系親屬有大腸瘜肉或大腸癌病史，個人風險會相應提高。此外，某些慢性炎症性腸道疾病例如克羅恩病(Crohn’s disease)和潰瘍性結腸炎(ulcerative colitis)，也會增加患者發生瘜肉及腸癌的機率。
鑑於早期大腸癌可能沒有明顯症狀，因此，大腸鏡是診斷和預防大腸癌的重要工具。檢查過程中，醫生會利用一條長約1.6米、直徑約1.3厘米的柔軟內鏡，從肛門進入大腸內部。通過內鏡末端的鏡頭，可以在螢光幕上清楚觀察從肛門到盲腸的整個大腸黏膜。檢查前，患者需要進行充分的腸道準備，包括服用清腸藥物和採取低纖維飲食，以確保腸道清潔，提高檢查的準確性。在檢查過程中，醫生不但能夠發現異常，還可以同時進行多種治療，如止血、切除瘜肉、抽取組織作化驗、痔瘡結紮等。但在某些情況下，如瘜肉數量過多或體積過大、明顯癌化、腸道清潔不充分或患者正在服用抗凝血劑等，可能無法進行即時切除。檢查後，醫生會根據檢查結果提供進一步的建議，包括是否需要定期覆檢，甚至進行大腸切除手術。
定期進行大腸鏡檢查是預防大腸癌的關鍵步驟。同時，保持健康的生活方式及飲食習慣仍然是維護腸道健康的基石。通過積極的預防和監測措施，我們可以顯著降低大腸癌的風險。
