周泰年醫生
腸胃及肝臟科醫生
香港約有8%的人口是慢性乙型肝炎患者，即約600萬人！慢性乙型肝炎的病徵範圍可以很廣泛，由完全沒有病徵，到近似急性乙型肝炎的病徵，如面黃、小便深色、胃口欠佳、作悶作嘔等，甚至更嚴重的併發肝硬化甚至肝癌，都有可能。所以，在慢性乙型肝炎的每個不同階段，定期監察，需要時給予適當治療，是十分重要的。
慢性乙型肝炎一般可分為4階段：
階段1：病毒接受期
身體的免疫系統還未了解到這病毒是有害的，儘管病毒不停在體內複製，但患者沒有任何病徵，檢查肝功能結果也正常。
階段2：清除期
身體的免疫系統開始認識到這病毒有害，並展開清除工作，而戰場就在肝臟，「戰事」期間肝炎會發作，病徵和急性乙型肝炎類近，包括面黃、小便深色、胃口欠佳、作悶作嘔等。
階段3：非活躍期
如果階段2戰績理想，就會進入非活躍期，即免疫系統取得初步勝利，病人體內產生可遏制乙肝病毒的e抗體，病毒被清除或變得不活躍。但若免疫系統在階段2無法取勝，而持續不斷打下去，就可能產生最壞結果：肝臟持續發炎和受破壞，肝酵素持續偏高，日久有機會併發肝纖維化，甚至進一步變成肝硬化甚至肝癌。
階段4：再活躍期
在非活躍期，病人體內有e抗體，乙型肝炎病毒量低，但可能過了若干日子後，病人體內仍有e抗體，乙型肝炎病毒量卻重新飆升，並出現急性病徵，這就是再活躍期。原因是病毒出現了變種，令它不再害怕病人體內的e抗體，所以兩者同時存在。再活躍期是很危險的，因為病毒會持續暗暗地破壞肝臟。
治療：
階段1基本上可以做的事不多，唯一需要做的可能是定期跟進小朋友的情況，因為到了他10多歲時就可能會進入階段2。
階段2的患者需要什麼治療，則分為兩種情況：
- 若面黃、小便深色等病徵明顯，可能需要盡快用藥物遏制和減低病毒的活躍，增加這場戰爭的勝算。
- 若只是檢查時發覺肝酵素高，但病徵並不明顯，可以繼續觀察3至6個月，過後若病人仍未能藉免疫系統把病毒清除或變成不活躍的話，便應考慮以藥物幫助。
階段3是非活躍期，一般都不需要藥物治療。
階段4十分重要，有研究顯示，約70%成和乙型肝炎相關的肝癌個案，都是由於這階段期間病毒破壞肝臟而引起，所以應考慮使用藥物，現時醫學上建議至少用藥兩年，並達到3個指標，才可以考慮停藥：
- 病毒數量無法量度。
- 肝酵素正常。
- e抗原清除（有e抗原表示病毒正在體內複製）。
個案分享：病人自訂停藥日期？
50多歲的李先生，自幼是乙型肝炎帶菌者，年輕時捐血後獲得告知，但當時身體沒有病徵，肝功能亦正常。漸漸他把這事都淡忘了，生活和其他人一樣，也愛飲酒。
數年前，突然有天照鏡發覺面很黃，手掌也像沾了顏料般黃色，立即去看醫生檢查，才知道已經進入了慢性乙型肝炎的再活躍期。醫生建議他開始服藥控制，至少要服兩年，再看改善情況決定是否繼續服食。他考慮了兩星期再到診所，對醫生說：「我同太太商量過，都覺得應該食藥，不過我決定食兩年就會停。」
醫生感到十分無奈。試想想，如果是高血壓的病人，醫生建議吃降血壓藥，絕少有病人會提出吃兩年便會停，但偏偏這情況在慢性乙型肝炎頗常見。其實，慢性乙型肝炎和高血壓都是慢性病，需要有耐性地治療，但市民對慢性乙型肝炎觀念和認知，卻和其他慢性病有很大分別！
